Un site magnifique!

Nous l’avions déjà aperçu de loin, au cours d’une croisière au coeur de l’archipel des 1000 iles et nous n’avions qu’une hâte : le visiter en profondeur. Les filles aussi étaient impatientes de voir un « vrai » château construit par amour pour une « belle princesse ».

Beau sous toutes ses coutures!

Une journée absolument parfaite : un soleil magnifique, l’air frais automnal, une belle histoire d’amour, un site superbement restauré, certaines pièces stratégiquement laissées dans l’état d’abandon original pour témoigner de la fin tragique du projet, et un décor inspirant pour les photographes et les historiens

Le hall d'entrée

Le temps, les intempéries et les vandales ont laissé leurs marques...

Les jardins sont aussi magnifiques!

J’avoue que j’ai été impressionnée par l’engouement des filles, qui ont tout visité avec enthousiasme. Elles ne suivaient pas « parce qu’il fallait suivre », mais elles étaient heureuses de parcourir les pièces et les jardins. Quelle richesse familiale que de les avoir habitué très jeunes à voyager, explorer autre chose que les sites dédiés aux enfants, trouver plaisir à découvrir et imaginer ce qui se cache derrière tout ce qu’elles voient!

Sofia respire le bonheur!

Contrairement à plusieurs familles que nous croisons, nous ne sommes pas condamnés à faire des « activités pour enfants », mais pouvons facilement partir à l’aventure. Aucune promesse de récompense nécessaire! Les filles savent qu’elles auront du plaisir à partager une activité familiale. Tout ce que ça prend : un brin d’imagination, beaucoup de curiosité, le respect des limites de chacun, un endroit original pour prendre une collation et quelques sous pour lancer dans une fontaine.

Son souhait : "Que la princesse revienne vivante!"...

Cette capacité qu’ont les filles à apprécier ces activités nous a permis de passer un très beau moment en famille, tout en découvrant un site exceptionnel. Égoïstement, nous avons la satisfaction de visiter certains lieux habituellement réserver aux adultes tout en partageant l’expérience avec nos enfants. Le meilleur des deux mondes

Picture perfect!

Malheureusement, comme personne n’a jamais vécu dans ce château, nous n’avons « senti » la présence d’aucun fantôme… mais les souris par contre!

Yankee fait maintenant parti de la vie de la P'tite souris!

L’histoire de Yankee se poursuit ici. Mais, ce qu’elle ne raconte pas : les regards curieux des visiteurs, ceux amusés des enfants, celui désapprobateur d’une pimbêche… et une interception policière après la prise de cette photo :

Yankee fait du pouce!

Après 3 heures d’exploration et encore bien des choses à découvrir, il était quand même temps de reprendre notre taxi vers le continent avant d’épuiser la magie et la patience de tout le monde. Il fallait aussi rassasier les troupes avant de retourner vers la maison!

Heureusement, Alexandria Bay offre tout ce qu’il faut. Un restaurant qui ne fournit aucun jeu pour les enfants? Qu’à cela ne tienne! C’est le moment idéal pour sortir les « action fingers »! Pas besoin de jeux électroniques ou de cahier à colorier : l’attention parentale a encore la cote

Les Actions Fingers attaquent!

Et s'envolent!

J’adore les journées où à 9 h 50, je suis blottie au fond des couvertes contre l’Homme de ma vie (les filles s’amusant dans leur salle de jeux!) et qu’à 10 h 45 nous sommes sur la route vers une destination qui était encore imprévue moins d’une heure plus tôt! Surtout si cette destination requiert passeports et implique un road trip!

Lundi matin, nous avons largué les amarres vers la ville de Watertown, É.-U. Ce qu’elle a de spécial cette petite ville américaine? Elle est juste assez grande pour héberger Target et Olive Garden, deux coups de coeur de mon séjour en Géorgie.

C’est donc sous un magnifique soleil, Toby Keith et Carrie Underwood dans les oreilles, que nous avons traversé la frontière.

Premier arrêt : le restaurant Olive Garden qui est heureusement resté fidèle à lui-même!

Pour Target, j'ai eu l'impression qu'Irène avait fait le ménage avant nous… où que tous les résidents touchés par la rentrée scolaire avaient rasé le magasin! La majorité des allées étaient vides et le choix ordinaire.

Il faut dire que Watertown est une ville de 26 000 habitants alors que Columbus tourne autour de 200 000! Mais tout n'était pas perdu :  j'avais au moins traversé les portes d'un de mes magasins préférés

Avant de reprendre la route pour l'Ontario, nous avons exploré un peu les environs et suivi les pancartes annonçant un zoo. Après bien des détours, nous l'avons finalement découvert, au coeur d'un très beau parc.

Malheureusement, les animaux étaient aussi nombreux que l'inventaire chez Target! Les filles, elles, n'y ont vu que du feu et ont adoré l'expérience, d'autant plus qu'elle n'était pas à l'horaire de la journée! J'avoue que de mon côté, j'étais tout simplement heureuse de partir explorer un nouveau coin de pays, sans itinéraire bien précis, sinon de suivre notre envie pour tourner à gauche ou à droite  

Un moment magique de la journée : le concert de hurlement! Merveilleux!

Une autre magnifique journée qui s’est terminée, encore une fois, par une crème glacée!

Un classique!

Alors malgré le temps gris et les menaces de pluie, nous sommes allés visiter le « Kingston Sheep Dog trials ». Nous avons manqué les démonstrations de chiens de berger, mais nous avons tout de même eu beaucoup de plaisir. En famille!

Démonstration de l'escouade K9

Watch out!

Ouch!

Visite d'animaux

Un cornet bien spécial!

L'activité préférée d'Audrey!

George, le cochon qui aime les marshmallows!

Promenade à cheval

Face painting

Un autre beau papillon!

Ils avaient l'air tellement bon! Pour chiens seulement...

Chanceux les chiens!

Une des activités préférées Sofia...

Démonstrations d'agilité

Une sortie familiale ne serait pas complète sans une glace de Mio Gelato!

Surprise!!!

Eh oui, nous avons aussi installé la poubelle sur rail!

Une journée qui fait du bien avec, en bonus, la satisfaction d’être enfin redevenu de « bons » parents!

Dès le départ, on savait dans quoi on s’embarquait et seule la mauvaise température, prévisible à ce temps-ci de l’année, est venue gâcher nos dernières journées de vacances.

Par contre, même la bouffe insipide, la plage fermée et l’absence d’animation étaient préférables à une semaine à attendre à la maison le départ de notre Guerrier, ou à courir à gauche et à droite, comme des poules pas de tête, pour revoir tout le monde « une dernière fois ».

Nous avons oublié pendant quelque temps l’Afghanistan et les longs mois à venir. Nous avons passé du bon temps en famille et avons rechargé nos batteries. De plus, vivre à l’étroit, avec un seul iPhone comme divertissement pour les filles, nous fera apprécier le confort de notre maison, le luxe de notre vie au Canada, et les plaisirs de la routine scolaire!

Malgré la beauté des plages, je ne crois pas que nous retournerons à Cuba lors de nos prochaines vacances. Nous aimons trop découvrir et expérimenter pour y retourner une fois de plus. Il reste encore bien des iles et bien des pays qui n’attendent que notre visite

Une fille d'expérience... mais qui préfère le prendre avec Papa!

Photo prise une seconde avant que l'alligator ne "saute" sur Audrey et qu'elle le laisse tomber au sol... Heureusement, aucun blessé!

En attendant, je souhaite au peuple cubain de réaliser un jour leur rêve de liberté. J’espère seulement qu’ils ne subiront pas le sort qu’a connu Haïti, ancienne perle des Antilles… Et en observant la ville de Moron, en discutant avec les habitants, je ne pouvais m’empêcher de me demander si nos Québécois socialistes et communistes ont réalisé qu’un tel régime ne peut être mis en place et conservé sans une présence militaire agressivement présente.

Militaires, policiers et sécurité nationale : ils sont partout!

Et ce soir, en souvenir de nos merveilleuses vacances, je savourerai un verre de rouge et des pâtes à l’ail au son de musiciens aux voix extraordinaires

Chan Chan

Avant notre départ, on nous prédisait trois tempêtes tropicales ayant pour destination l’ile de Cuba! Heureusement, deux ont disparu des radars alors que la première s’est perdue au large.

Toutefois, la queue de Thomas nous a amené de grands vents et des méduses! Nous avons eu une journée où la plage fut envahie par les petites bestioles! Impossible de se baigner dans la mer, mais nous avons bénéficié d’un magnifique soleil qui nous a permis de profiter de la plage.

Malheureusement, un front froid est venu gâcher la fin des vacances! La première journée, passée à Moron, ne nous a pas vraiment affectées! Par contre, le vent froid et les nuages ont limité nos activités des deux autres jours… Et l’absence d’activités « connexes » s’est fait sentir sur l’humeur des princesses! En raison de la saison morte, le « Baby Club » et le « Kids Club » étaient fermés… ce qui ne nous dérangeait pas jusqu’à ce que la mauvaise température nous tienne loin de la piscine et de la plage… Et l’hôtel ne bénéficiait d’aucune forme d’animation…

Une mer d'algues!

Le Blue Bay de Cayo Coco et un bel hôtel, mais fait pour la plage… sans elle, ça tourne vite au cauchemar! Après une journée à geler au bord de la piscine, nous avons entrepris de trouver de nouvelles activités pour la 2e journée d’automne.

Une promenade à calèche nous a fait découvrir la reconstitution d’un village de fermier, tel qu’il y en avait à Cayo Coco, avant la révolution et l’extradition des fermiers de l’ile. C’est donc au son de la musique de Céline Dion que nous avons trotté pour découvrir quelques habitations et quelques poules…

Une princesse et son carrosse!

Une ferme telle que celles que l'on retrouvait sur l'ile de Cayo Coco, avant la révolution et l'expulsion des fermiers.

Un arbre à maracas!

Lorsque nous avons découvert l’arbre à maracas, j’ai réalisé l’influence que nous avons eue sur l’éducation de Sofia. Maintenant qu’elle voyait l’arbre, elle s’attendait à un atelier où l’on aurait transformé les fruits en véritables maracas, après les avoir décoré et monté sur un bâton… une petite déception pour elle!

En après-midi, nous sommes retournés faire de l’équitation avec les filles! Cette fois-ci, nous avons dû emprunter la route, la plage étant impraticable pour les chevaux en raison des algues qui s’y trouvaient… Mais, malgré l’absence du décor enchanteur, l’expérience fut agréable.

Audrey endormie par le mouvement du cheval

Sofia était tellement heureuse de conduire seule son cheval

Audrey aussi, l'instant d'une photo

Finalement, malgré tous les obstacles, nous avons réussi à passer une merveilleuse journée en famille!

Symbole qui souligne l'origine espagnole de la ville de Moron

À 45 minutes de Cayo Coco se trouve la ville de Moron où réside la majorité des travailleurs des complexes hôteliers. On vous vend Moron comme étant le « vrai » Cuba… Bon, ça reste une ville qui vit aussi du tourisme, où ces derniers se promènent caméra à la main et pésos en poche, alors je ne suis pas certaine que c’est la plus cubaine des villes de l’ile. Mais reste que c’est un endroit sécuritaire, facilement accessible et pittoresque pour les Québécois que nous sommes.

Église

Transport pour les touristes...

Sa version pour les locaux...

et le transport en commun...!

Nous avons eu la chance d’avoir un excellent guide, parlant couramment l’espagnol, le français et l’anglais. Toutes nos questions recevaient une réponse lucide, honnête et extrêmement éducative. Un vrai plaisir de pouvoir échanger avec lui sur les détails du quotidien cubain!

Sofia cherchait toutes les opportunités de le prendre par la main

Nous avons discuté de certains « mythes » et avons aussi pu confirmer avec lui la pertinence d’apporter des « cadeaux » en guise de pourboires. J’avoue que j’éprouvais énormément de réticence à « payer » avec certains biens de consommation élémentaires… mais on m’a vite confirmé l’utilité et la valeur de tels gestes.

En effet, l’embargo qui affecte Cuba fait en sorte que plusieurs produits sont très difficiles à se procurer ou sont très dispendieux en raison de leur rareté (très communiste comme problème!). Alors, les cadeaux qui font plaisir sont : les souliers (parce que tout le monde se déplace à pied), les vêtements pour enfants, les médicaments (ils ont un très bon système de santé, contrairement nous, mais éprouvent beaucoup de difficulté à trouver des médicaments), les parfum et désodorisants (il fait très chaud, tout le monde su, mais ils ont une sainte horreur de sentir mauvais!), la pâte à dents, les savons en barre et produits d’hygiène personnelle. Les pésos servent à acheter de la nourriture, mais comme ces biens sont difficiles à trouver, ils sont très appréciés et possèdent en plus une excellente valeur de revente.

Même si notre visite fut relativement superficielle, elle correspond exactement ce que j’aime des voyages! Cet échange et cette confrontation culturels. Et c’est pourquoi je préfère déménager à l’étranger plutôt que voyager. Parce que vous avez la chance de mieux comprendre les subtilités sociales et les problématiques locales.

Les belles d'autrefois!

L'architecture est merveilleuse... mais malheureusement à l'abandon depuis la révolution...

Les enfants s'en donnent à coeur joie!

Une de mes lubies en voyage : comparer les panneaux routiers!

Notre visite d’une demi-journée m’a laissé sur ma faim… ce qui est tout de même un bon signe

Réalisation d'un rêve!

Toutes les brochures de voyages vous montrent l’une de ces images : un couple souriant, habillé de blanc (!), galopant sur une plage de sable fin. Je me suis laissé prendre à cette image commerciale et je rêvais depuis des années de me promener à cheval sur une plage des Caraïbes!

Mon voeu fut réalisé!

Moins romantique en famille mais tout aussi extraordinaire!

Bon, notre aventure fut un peu moins romantique que celle publicisée dans les brochures de voyage, mais l’expérience fut extraordinaire! Nous sommes partis avec « Jas », notre guide, pour une escapade d’une heure dans les dunes de sable! Les filles ont adoré et Audrey s’est presque endormie aux mouvements de « Lolo », le cheval qu’elle partageait avec son Papa. Un décor de rêve où nous avions l’impression d’être seuls au monde.

Notre guide était fantastique! Un homme qui aime son travail, une tradition familiale transmise de père en fils depuis trois générations. Après avoir été « barman », il est retourné à ses premières amours, lui qui manoeuvre les chevaux depuis l’âge de 10 ans. Un naturel.

"Jas"

Selon lui, faire du cheval est excellent pour la santé… On recommanderait même une promenade d’une heure par jour J’espère bien pouvoir répéter l’expérience avant notre départ Si seulement nous avions une gardienne pour les enfants!

Ola!

Notre famille est faite pour les voyages! J’adore être dépaysée! Même dans un club tout inclus à Cuba… Le soleil, la chaleur humide, les palmiers, le sourire des habitants des iles… oui, je sais, ils sont payés pour sourire aux touristes… Mais je crois que ça va au-delà de l’attrape touristes. Car même entre eux, malgré les prises de bec, ils sourient. Ils rient facilement. Ils semblent aimer rigoler. Se tirer la pipe.

Alec le jardinier, avec qui Sofia est tombée en amour...

Mon espagnol est rouillé, mais suffisant pour comprendre les allusions qu’ils se font. Surtout quand le responsable de la maintenance monte seul avec vous à votre chambre parce que vous avez négligé d’apporter votre adaptateur de courant. Et qu’il vous offre gracieusement le sien…

L’ile semble avoir changé depuis notre séjour en 2004. Maintenant, les pourboires en pésos sont de mises. Bien que le service soit excellent si vous n’en donnez pas, certains l’attendent. Le service ne sera pas toujours meilleur si vous en donnez… mais parfois, vous aurez des attentions « extra spéciales ». Votre drink sera meilleure. Et le sourire sera plus grand. Et on vous dira que vos enfants « are the most beautiful »

Plusieurs s’offusquent de cette nouvelle mode. Pour moi, c’est ok. Au Québec, on tip même un mauvais service. 15 %. Et la qualité du service ne sera pas proportionnelle à la grosseur de votre tip. Alors, donner quelques pésos (un ou deux dollars) au barman qui vous offre son plus beau sourire et vous prépare son meilleur drink, c’est plus que correct avec moi. Et voir le sourire de gratitude du responsable des promenades à cheval, à qui vous avez offert un généreux pourboire parce qu’il a été d’une patience et gentillesse extraordinaire ça fait partie des règles de savoir-vivre.

Sans rapport avec le texte... mais je la trouvais belle

Hôtel Blue Bay de Cayo Coco

Lors de l’achat de notre voyage, nos restrictions étaient nombreuses et nous n’étions qu’à quelques jours du départ, ce qui limitait grandement notre choix de destination et d’hôtel… Nous devions partir après le 31 octobre, revenir avant le xx novembre, nous voulions une belle plage, dans un endroit le plus tranquille possible, loin des gros complexes hôteliers, pour un prix abordable avec la formule « tout inclus ».

Une rivière accueillant trois flamands roses

Selon les recommandations de notre agent de voyage, notre choix s’est finalement arrêté sur l’hôtel Blue Bay de Cayo Coco.

Le flamand borgne!

Aucune surprise à l’arrivée : un bel hôtel de trois ans, propre, avec de beaux jardins, une magnifique plage, des flamants roses, des canards, des Bernard l’ermite, des lézards et des chats! Le personnel est gentil, les jardiniers font de l’art avec les branches de palmier, mais la bouffe est exécrable!

On s’y attendait… les commentaires sur « Trip Advisor » étaient nombreux à cet effet… mais bon… à partir du moment où nous n’avions pas à faire les repas et que la gastronomie ne faisait pas partie de nos priorités pour ce voyage, c’est OK.

Ananas, oranges, goyaves et papayes... la sélection des fruits frais de la semaine!

Finalement, aucune montagne de fruits frais… mais beaucoup de conserves. Des viandes et des poissons trop cuits…. un manque de saveur généralisé et des quantités très limitées! Il ne fallait pas arriver deux heures après l’ouverture du buffet! De plus, il y avait régulièrement une pénurie de citron, lime, menthe et ail… ce qui affectait le nombre de drink disponible et la saveur des spaghettis à l’ail!

Une plage de sable fin

Mais heureusement, le bonheur d’être sur la plage, le sable fin, l’eau turquoise, la chaleur des Caraïbes, mais surtout celui d’être réuni dans une ambiance de vacances, loin des préoccupations du prochain départ firent des merveilles et les limites de notre alimentation ne furent plus qu’un détail…!

Une plage sécuritaire

Le nouvel ami de Sofia!

Blanche Neige sera du voyage!

Nous avons bien failli ne jamais nous rendre! Nous avions oublié de tenir compte de l’heure de pointe qui commence à 5 h 30 à Repentigny!! Nous avons fait un surplace angoissant pendant plus d’une heure, ce qui nous a mené à l’aéroport seulement 1 h 30 avant le départ!!!

Heureusement, tout le personnel de l’aéroport était d’une gentillesse extrême! Du préposé au stationnement qui est venu chercher nos manteaux à l’intérieur, au préposé des douanes qui nous a fait passer devant une centaine de personnes à cause de la poussette (un truc qui fonctionnait toujours aux États-Unis!), jusqu’à celui qui nous a laissé garder nos deux bouteilles de jus parce que sa poubelle à liquide était trop loin, et son collègue qui a ouvert la poussette après son passage dans le détecteur de radar! Le tout avec gentillesse, sourires et bonne humeur! Impressionnant!

En route vers le Sud!

Notre vol fut tout aussi impressionnant! Nous avons voyagé avec Sunwing, une première pour nous, mais certainement pas une dernière! Personnel souriant (tellement différent d’Air Canada!), champagne après le décollage, visionnement du film Toys story 3, déjeuner complet (un choix d’oeufs brouillés ou de pain doré), sac à dos pour les enfants comprenant quelques jouets et cahier à colorier, collation et chocolat à l’atterrissage. Tout ce qu’un vol devrait être!

Je ne connais pas encore notre prochaine destination, mais j’espère qu’elle sera desservie par Sunwing!

Et le stress des derniers jours fut vite loin derrière nous avec toutes les attentions spéciales auxquelles nous avons eu droit.

Descente vers la plage!